Plus de 125 ans d’histoire1
Les retrouvailles du 125e anniversaire de la Faculté de
théologie et de sciences des religions ont été une occasion privilégiée de « dire l’histoire pour garder la mémoire » selon le
mot de Madeleine Sauvé2. Les documents d’archives permettent
de retracer fidèlement le cours des événements,
mais c’est dans le cœur des humains qui l’ont
façonnée qu’il faut chercher la vraie raison de la
présence de la Faculté de théologie sur le campus de
l’Université de Montréal.
Les origines3
En 1641, Jean-Jacques Olier fonde à Paris le premier séminaire dans le but de former des prêtres aptes à répondre aux besoins des missions rurales. L’établissement portera le nom de la paroisse où il est curé, Saint Sulpice, où seront indissolublement liées formation spirituelle et initiation pastorale. Sans quitter la France, il participera à la fondation de Montréal par l’engagement personnel et le soutien financier. Il envoie quatre des siens en mission, l’année de sa mort en 1657.
En 1760, Montréal dernier bastion de la Nouvelle-France, passe aux mains de la Grande-Bretagne. Les Sulpiciens continuent de jouir de leurs biens, mais sans dépendre du séminaire de Saint-Sulpice à Paris. Le manque de prêtres ramène les Sulpiciens au premier but de leur fondation : la formation de jeunes clercs. En 1840, Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, « confie pour toujours et irrévocablement » la formation spirituelle, intellectuelle et morale des clercs de son diocèse au Séminaire de Saint-Sulpice de Montréal qui loge d’abord au Collège de Montréal, rue Saint-Paul, puis déménage sur la montagne en 18574. Il lance l’idée de créer une université provinciale catholique dont le siège serait à Québec.
L’Université Laval est érigée canoniquement en mars 1876 à Québec par le pape Pie IX. Une entente signée le 2 avril 1878 fixe les conditions relatives à l’établissement d’une faculté de théologie autonome à Montréal, au Grand Séminaire de Saint-Sulpice qui deviendra, sous le pape Léon XIII, en février 1889, une altera sedes de l’Université Laval, c’est-à-dire un extension de l’Université Laval, qui compte également à Montréal une Faculté de droit et une Faculté de médecine5.
Une faculté canonique
En février 1920, le gouvernement du Québec constitue l’Université de Montréal en corporation indépendante dont fait partie la Faculté de théologie. Le décret romain d’érection canonique de la Faculté de philosophie et de la Faculté de théologie à Montréal est approuvé et ratifié par le pape Pie XI en 1924. L’accord du 19 mars 1925 entre le chancelier de l’Université et les supérieurs des Messieurs de Saint-Sulpice reconnaît à la Faculté de théologie « le pouvoir de conférer les diplômes de baccalauréat, de licence et de doctorat sous le sceau de ladite université »6. L’enseignement est toujours dispensé au Grand Séminaire, exclusivement à une clientèle de futurs prêtres. Toutefois, les religieux, religieuses et laïcs du monde enseignant ont accès à une vulgarisation de la doctrine catholique à travers l’Institut Pie XI, une annexe de la Faculté de théologie de 1938 à 19687. Par ailleurs, jusque dans les années 1950, une présence de la Faculté de théologie est assurée sur le campus de l’Université de Montréal par sa participation aux instances supérieures de l’institution.
L’Institut supérieur de sciences religieuses
Au début des années 1950, le pape Pie XII pose les premiers jalons d’un aggiornamento, une mise à jour de la vie religieuse dans l’Église. Il insiste à la fois sur la nécessité d’un retour à l’esprit spécifique des origines et d’une adaptation de la vie religieuse aux exigences du monde moderne. Le congrès international des Supérieures générales des Instituts et Congrégations de droit pontifical, à Rome, en 1952, amorce la création d’Instituts d’études supérieures de religion pour les religieuses et les femmes engagées dans l’apostolat. L’Institut supérieur de sciences religieuses, érigé canoniquement en 1954 au sein de la Faculté, assure une présence effective de l’ensei-gnement de ces disciplines sur le campus à compter de septembre 1955. Ses programmes d’étude sont accessibles à tous, hommes et femmes, religieux et laïcs; ses conférences publiques attirent un public nombreux; ses dirigeants sont actifs au sein des instances universitaires. La division entre le Séminaire et l’Institut tient désormais essentiellement à leur clientèle étudiante respec-tive–clercs au Séminaire et non-clercs à l’Institut supérieur – puisque les enseignements sont d’un niveau comparable8.
L’intégration et l’installation sur le campus
Dans la région de Montréal, à cette époque, plusieurs
communautés religieuses ont leurs propres séminaires et scolasticats
pour leurs candidats au sacerdoce. Pour avoir accès à un grade de
baccalauréat reconnu, leurs membres doivent réussir un examen terminal
de la Faculté de théologie, corrigé au Grand Séminaire
de Montréal. Les responsables de ces communautés souhaitent unir
leurs forces et mettre en commun leurs ressources professionnelles « pour
le progrès de l’enseignement et le bien des futurs prêtres
». Dans la logique de leur projet ils envisagent une intégration
à la Faculté de théologie qui se déploierait sur le
campus de l’Université.
En 1965, Mgr Irenée Lussier, dernier recteur ecclésiastique de
l’Université de Montréal, suscite la rencontre des parties
intéressées. Le cardinal Paul-Émile Léger, grand
chancelier de l’Université, soutient fortement ce projet. Au moment
où l’Université s’apprête, par une nouvelle charte,
à réserver son statut canonique à la Faculté de
théologie, l’installation de celle-ci sur le campus est un geste
prophétique qui marque sa volonté de demeurer « présente
au monde », dans l’esprit du concile Vatican II.
Le premier recteur laïc, Monsieur Roger Gaudry, pilote à une révision
en profondeur de la charte et des statuts de l’institution. Un triple objectif
est visé pour la Faculté de théologie : la mise en commun des
meilleures ressources professorales dans le domaine, la démocratisation du
conseil de la Faculté et l’admission des laïcs.
L’intégration académique et administrative de la Faculté
de théologie au campus de l’Université de Montréal se
fait le 7 juillet 1967. La charte civile de l’Université de
Montréal adoptée le 12 août 1967, entre en vigueur le 1er
septembre, la Faculté de théologie s’installe sur le campus
à l’automne. Les membres du premier conseil de la Faculté sont
nommés par le grand chancelier en accord avec le recteur et sur la
recom-mandation du conseil de la Faculté. Ses officiers sont Richard Brosseau,
p.s.s., doyen, André Legault, c.s.c., vice-doyen et Madeleine Sauvé,
s.n.j.m., secrétaire. La faculté compte 67 professeurs, y
compris ceux de l’Institut supérieur de sciences religieuses, et 839 étudiants.
Des crises de croissance
Un nouvel itinéraire se trace, sur un fond de scène paradoxal, pour
le lourd et précieux héritage des messieurs de Saint-Sulpice. Le
Québec est marqué par un vigoureux mouvement de sécularisation et
une profonde quête de modernité. La contestation d’octobre 1968
s’inscrit dans un mouvement de réforme et de changement qui touche
l’ensemble de l’Occident. Les étudiants de la Faculté y
participent avec ferveur et revendiquent des changements majeurs dans la formation
qui leur est proposée. Au terme de cet automne chaud, des mécanismes de
représentations étudiantes sont mis en place. En juin 1969 une
restructuration « provisoire » partage la Faculté en trois sections
sous la responsabilité de professeurs de carrière : Jean-Louis d’Aragon
aux études bibliques, Richard Bergeron aux études théologiques
et Marcel Lefebvre aux études pastorales9. L’expérience qui
se voulait temporaire s’est prolongée jusqu’à
aujourd’hui; l’Institut supérieur, « toujours
non dissous, reste comme un témoin fantôme de ce temps
»10.
Le dépôt du rapport Deschêsnes au début des
années 1970 ramène la Faculté de théologie
à l’ordre du jour des débats universitaires11. Le
rapport s’interroge sur le bien-fondé d’une
faculté canonique dans l’Université et sur le
droit du Modérateur des facultés ecclésiastiques
de nommer deux membres du conseil de l’Université. Il
recommande la mise sur pied d’une faculté non confessionnelle
de sciences religieuses. La discussion qui s’engage porte
surtout sur le rôle de l’Université dans son milieu
et l’importance des valeurs religieuses dans la société.
Elle confirme la pertinence de la Faculté et sanctionne sa
reconnaissance.
Toutefois, le retour à l’état laïc de quelques
professeurs prêtres de la Faculté, quelques années
plus tard, provoque une nouvelle crise. Ces professeurs se voient
retirer par l’Église leur mission d’enseigner. Le
statut canonique de la Faculté paraît alors incompatible avec les exigences de la liberté académique
et les normes de la convention collective. Un comité spécial
constitué pour examiner le problème préconise la
création d’une unité de rattachement, le
Département d’études théologiques, qui
garantirait les droits universitaires des professeurs de la Faculté
en pareil cas12. Cette solution ne fait pas l’unanimité
dans le milieu ecclésial et Mgr Grégoire, archevêque
de Montréal, retire de la Faculté les quelques 30
séminaristes de son diocèse13. Les cours reprennent au
Grand Séminaire, qui obtient en 1979 son affiliation à
l’Université pontificale du Latran.
Le développement de la recherche
La création du « Fonds des donateurs » pour la
recherche au profit de la Faculté de théologie est
annoncée publiquement en janvier 1972. La collection de
théologie Héritage et projet, dirigée par
André Charron, voit le jour aux Éditions Fides en 1973.
Le centième anniversaire de la Faculté, le 2 avril 1978,
est souligné par la remise de doctorats honoris causa et
l’attribution des Prix du centenaire.
Les années 1980 sont marquées par un développement
important de la recherche à la Faculté. Guy Lapointe fonde
et dirige la collection Les cahiers d’études pastorales.
Guy Durand met en marche une équipe interdisciplinaire en
bioéthique. À l’initiative de Richard Bergeron,
assisté d’un groupe d’universitaires, le Centre
d’information sur les nouvelles religions est créé
en 1984. Une recherche-action d’envergure menée
conjointement par l’Église du diocèse de
Saint-Jérôme et la Faculté de théologie
est dirigée par Jacques Grand’Maison. Ce projet mis en
chantier en 1988, donne lieu à six publications vendues à
plusieurs milliers d’exemplaires.
L’ouverture au monde
La Faculté célèbre en 1993 vingt-cinq ans de
présence sur le campus. Un doctorat honoris causa est remis
au théologien Gustavo Gutiérrez à l’occasion
de la collation des grades facultaires. Sous la direction de Guy
Lapointe paraît le premier numéro de Théologiques, une revue scientifique qui fait dialoguer théologie et sciences
humaines. Guy Durand est
nommé membre honoraire de la Faculté de médecine
en reconnaissance de sa contribution en bioéthique. La section
des études pastorales prend le nom de « sectoin de
théologie pratique » ; des professeurs de cette section
participent à la fondation et à l’animation du
Groupe de recherche en études pastorales puis à la
fondation de la Société internationale de théologie
pratique à Lausanne, en 1992; Jean-Guy Nadeau en sera le
deuxième président en 1995. La recherche de Jean Duhaime
sur les textes de Qumrâm le place au milieu des chercheurs de
rayonnement international en ce domaine. Exégète du
Nouveau Testament, Olivette Genest se démarque dans le domaine
des études sémiotiques; les études féministes
constituent un autre pôle majeur dans ses activités de
recherche.
En juin 1997, Jean-Marc Charron devient doyen, Jean Duhaime vice-doyen et
Denise Couture secrétaire, constituant le premier exécutif
laïc dans l’histoire de la Faculté. L’année
1997-1998 marque le 120e anniversaire de la Faculté et son
trentième sur le campus. Les retrouvailles se déroulent
dans de nouveaux locaux attendus depuis trente ans. La décennie
a été marquée par la nomination des professeurs Guy Couturier, Guy Durand, Jacques Grand’Maison et Olivette
Genest à l’éméritat, au terme de carrières
fécondes qui ont largement favorisé le rayonnement de la
Faculté dans l’Université, l’Église
et la société.
Un goût d’avenir
Pour répondre aux besoins de la société contemporaine,
la Faculté a développé davantage au cours des
dernières années le secteur de sciences des religions.
En 2001, la création du Centres d’étude des religions (CERUM), en partenariat avec la Faculté des arts et des sciences
a donné un nouvel essor à la recherche sur le fait
religieux dans toute sa diversité. Le lancement de la Chaire
religion, culture et société, dirigée par Solange
Lefebvre, et l’ajout de la mention « et de sciences des
religions » au nom de la Faculté témoignent
également de cette évolution récente.
Pour Madeleine Sauvé, la théologie a toujours sa place dans le
monde d’aujourd’hui. L’investissement et l’engagement
dans ce domaine lui paraissent plus difficiles dans le contexte actuel.
Le souci de recruter une clientèle à tout prix lui semble
avoir favorisé le développement de cours moins proprement
théologiques. Pourtant, à son avis, la Faculté de
théologie demeure toujours le signe d’une volonté de
présence de l’Église au cœur du monde; elle
constitue un lieu privilégié de réflexion et de
rayonnement théologique, particulièrement important dans
le contexte socioreligieux contemporain. La théologie continue
d’être une ressource pertinente pour former des humains
à « la tête bien faite » et qui donnent un
sens à leur existence. Dans cette perspective, cette discipline
reste nécessaire à l’évolution de
l’humanité. Pour conclure, elle affirme : « Ah! Si
j’avais trente ans! … Je ferais de la
théologie! »
Michelle Labelle
1 Nous remercions mesdames Thérèse Caron et Madeleine Sauvé ainsi que monsieur Jean Duhaime pour leur précieuse collaboration à ce texte.
2 Madeleine Sauvé, La Faculté de théologie de l’Université de Montréal : Mémoire et histoire, (1967-1997), Montréal, Fides, 2001, page 12.
3 Les prêtres de Saint-Sulpice au Canada, Grandes figures de leur histoire, Sainte-Foy, Les Presses de l’Université Laval, 1992. Quatre historiens ont contribué à ce recueil de biographies tirées du Dictionnaire biographique du Canada : Brigitte Caulier, Lucien Lemieux, Nive Voisine et Guy Laperrière. La préface est signée par le Supérieur général de Saint-Sulpice à Paris, Raymond Deville.
4 Ibid., p. 203.
5 Madeleine Sauvé, La Faculté de théologie, p. 30-32.
6 Ibid., p. 33.
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